O γιγαντισμός είναι μια σπάνια παθολογική κατάσταση, που χαρακτηρίζεται από μεγάλο ανάστημα των ενήλικων ατόμων μιας φυλής. Η συχνότητα εμφάνισης του γιγαντισμού στον γενικό πληθυσμό είναι περίπου 4-7 γεννήσεις ανά 100.000 άτομα.

Γενικά στοιχεία

Ο γιγαντισμός είναι πάθηση που σχετίζεται με υπερβολικό ύψος και μεγέθυνση των αδένων και των μαλακών μορίων του οργανισμού. Αν και η κατάσταση αυτή μπορεί να εμφανιστεί από τη νηπιακή ηλικία των παιδιών, δεν είναι σπάνια και η εκδήλωσή της στην παιδική ή και προεφηβική περίοδο. Το πιο συχνό αίτιο για την εμφάνιση του γιγαντισμού είναι η υπερέκκριση της αυξητικής ορμόνης από ορισμένα αδενώματα, τα οποία είναι καλοήθεις όγκοι που βρίσκονται στην υπόφυση του εγκεφάλου. Τα αδενώματα αυτά εκκρίνουν αυξητική ορμόνη σε υπερβολικό βαθμό, οδηγώντας το άτομο σε ύψος ακόμη και πάνω από τα 2,20 μέτρα. Πρέπει να διευκρινιστεί ότι αν η υπερβολική αύξηση του ύψους παρατηρηθεί πριν τη σύγκλιση των επιφύσεων των οστών έχουμε το γιγαντισμό, ενώ όταν γίνει μετά τη σύγκλιση, έχουμε την κατάσταση που ονομάζεται μεγαλακρία.

Αν και δεν υπάρχει ακριβής καθορισμός του ύψους πάνω από το οποίο κάποιο άτομο χαρακτηρίζεται ως ‘’γίγαντας’’, στις περισσότερες περιπτώσεις προκαλεί το ενδιαφέρον των επιστημόνων το ανάστημα που υπερβαίνει τα 2,10 μ. Πρέπει, πάντως, να τονιστεί ότι σε αρκετές περιπτώσεις το μεγάλο ύψος των ανθρώπων δεν οφείλεται σε κάποια παθολογική κατάσταση, αλλά απλά αποτελεί το αποτέλεσμα καλής διατροφής και συσσώρευσης γονιδίων από γονείς με υψηλό ανάστημα.


Ένα παλιό φαινόμενο
Ιστορικά υπάρχουν πολλές, στις περισσότερες περιπτώσεις μυθολογικές, καταγραφές περιπτώσεων γιγάντων, ακόμη και στα αρχαία χρόνια. Οι γνωστότερες, ίσως, είναι οι ιστορίες των Γιγάντων, των πελώριων μυθικών ηρώων που πολέμησαν με τους θεούς στις Γιγαντομαχίες, του Πολύφημου στην Οδύσσεια του Ομήρου, του μονόφθαλμου γίγαντα που τύφλωσε ο Οδυσσέας για να απελευθερώσει τους συντρόφους του, αλλά και του Γολιάθ στην Παλιά Διαθήκη, που έπεσε νεκρός μετά από χτύπημα στο κεφάλι από μια πέτρα, την οποία εκτόξευσε με τη σφεντόνα του ο δαιμόνιος Δαυίδ.

Αίτια
Πολλές είναι οι παθολογικές καταστάσεις, εκτός από την υπερέκκριση αυξητικής ορμόνης, που σχετίζονται με την εμφάνιση γιγαντισμού στον άνθρωπο. Τέτοιες είναι νευροϊνομάτωση τύπου 1, το σύνδρομο McCune-Albright (ΜΑS), η πολλαπλή ενδοκρινής νεοπλασία τύπου 1 (ΜΕΝ-1), το σύμπλεγμα Carney (CNC) και το οικογενές σωματοτροπίνωμα.